在现实生活中，说到继承，多会想到子女继承父辈的财产、事业等。在程序中，继承描述的是事物之间的所属关系，通过继承可以使多种事物之间形成一种关联体系。例如猫和狗都属于动物，程序中便可以描述为猫和狗继承自动物；同理，波斯猫和巴厘猫继承自猫，而沙皮狗和斑点狗继承自狗。这些动物之间会形成一个继承体系，如图1所示。

在Java中，类的继承是指在一个现有类的基础上去构建一个新的类，构建出来的新类被称作子类，现有类被称作父类或基类，子类会自动拥有父类所有可继承的属性和方法。

在程序中，如果想声明一个类继承另一个类，需要使用extends关键字，其基本语法格式如下：

[修饰符] class 子类名 extends 父类名 {
  // 程序核心代码
}

在上述语法格式中，类的修饰符是可选的，用来指定类的访问权限，可以使用public或者省略不写；子类名和父类名都是必选的，并且子类与父类之间要使用extends关键字实现继承关系。

接下来通过一个案例来学习子类是如何继承父类的，如文件1所示。

文件1 Example01.java

     // 定义Animal类
     class Animal {
         String name; // 声明name属性
         // 定义动物叫的方法
         void shout() {
             System.out.println("动物发出叫声");
         }
     }
     // 定义Dog类继承Animal类
     class Dog extends Animal {
         // 定义一个打印name的方法
         public void printName() {
             System.out.println("name=" + name);
         }
     }
     // 定义测试类
     public class Example01 {
         public static void main(String[] args) {
             Dog dog = new Dog();  // 创建一个Dog类的实例对象
             dog.name = "沙皮狗";   // 为dog对象的name属性进行赋值
             dog.printName();       // 调用dog对象的printName()方法
             dog.shout();            // 调用Dog类继承来的shout()方法
         }
     }

运行结果如图2所示。

在文件1中，Dog类通过extends关键字继承了Animal类，这样Dog类便是Animal类的子类。从图2可以看出，子类虽然没有声明name属性和shout()方法，但是却能访问这两个成员。这就说明，子类在继承父类的时候，会自动拥有父类所有公共的成员。

在实现类的继承中，需要注意一些问题，具体如下：

（1）在Java中，类只支持单继承，不允许多重继承，也就是说一个类只能有一个直接父类，例如下面这种情况是不合法的。

class A{} 
     class B{}
     class C extends A,B{}  // C类不可以同时继承A类和B类

（2）多个类可以继承同一个父类，例如下面这种情况是允许的。

   class A{}
   class B extends A{}
   class C extends A{}  // 类B和类C都可以继承类A

（3）在Java中，多层继承是可以的，即一个类的父类可以再去继承另外的父类，例如下面这种情况是允许的。

   class A{}
   class B extends A{}  // 类B继承类A，类B是类A的子类
   class C extends B{}  // 类C继承类B，类C是类B的子类，同时也是类A的子类

（4）在Java中，子类和父类是一种相对概念，也就是说，一个类是某个类父类的同时，也可以是另一个类的子类。例如上面的第3个示例中，B类是A类的子类，同时又是C类的父类。