编程学习领域的创业公司Kano Computing通过在树莓派（Raspberry Pi）单板微机基础上添加一个手把手循序渐进的软件层，让用户像儿童玩耍一样练习代码、学习计算机思维。该公司已将第一批众筹订购和官网预订订单的硬件套件全部发货。

联合创始人亚历克斯·克莱因向TechCrunch确认，总共约为18000台。“所有这些套件都已经从我们手中寄出去了。大约已经有1000台送达——尝鲜版套件。剩下的，也就是普通发行版，也将[很快]送达。”上周他这样告诉我们。

该公司还透露已聘用一位新高管，Match.com前CEO托马斯·恩里特蒙尼（Thomas Enraght-Moony）将担任首席运营官。恩里特蒙尼将会管理销售及营销，在Kano准备进行国际化扩张的过程中提供帮助。“他有着非常深刻的思想，不仅指导如何做出实体产品，还懂得如何筹集资金——这对于任何一家新公司来说都是非常困难的，尤其是像我们这样的公司，用如此多不同配件制作产品，为了达成简洁的最终目标其中的复杂度难以想象。”亚历克斯表示。

“因为我们做的是实体产品，人们预订也付了款，足够完成生产首批18000台的预订订单。希望托马斯能够帮助我们采用混合资本负债模式，为圣诞假期的生产销售做好准备。”

Kano公司邀请了投资机构Index Ventures的索尔·克莱因（Saul Klein）担任联合创始人，他个人也是一位投资者。这两位克莱因是堂兄弟关系，最早是索尔的小儿子迈卡（Micah Klein）让他们有了一个制造编程学习工具的灵感，从某种意义上说这也是一种家族生意。那么迈卡对于Kano发货的套件还满意吗？“他对我们提出了最严厉的批评，”亚历克斯开玩笑说，“因为他从始至终都了解我们的情况——他仍然还想制造出一个机器人，正因为如此我们才对那么多外设感兴趣。”

首批Kano套件的绝大部分——大约13000台——都源自去年Kickstarter众筹活动中完成的订购，另外5000笔订单来自Kano官网。对于众筹资助者来说，一台开发套件售价为99美元（含运费），之后通过Kano官网预订则需支付约160美元（含运费）。据亚历克斯称，该公司计划以后主要通过自己的网络渠道进行销售。

“就拿中国的小米举例，它是一个非常年轻的消费电子品牌，几乎只在网上独家销售，依靠的是口碑的力量，小米的例子告诉我们，自己做硬件、在自己渠道独家销售也是可行的，”他这样告诉TechCrunch,“从某些意义上说，这几乎满足用户了对产品、对品牌的预期，因为你知道这是真实的，你知道你能获得帮助与支持，你知道你所享受到的东西是完整的——不仅仅是指产品本身，还包括整个购买体验。”

首批Kano套件正在向86个国家运送，一半目的地是美国，另一半发往世界各地。据亚历克斯称，一些教育机构也表达了对Kano套件的兴趣——比如培生集团（Pearson）就购买了500台，用于英国新开设的计算机课程——不过绝大部分订单来自个人，大部分买了送给自己的孩子。

每台Kano套件（见下面的照片库）由一个包装了一系列计算机硬件的盒子组成——树莓派单板微机，蓝牙键盘，连接线缆，扬声器，Wi-Fi模块等等——这些模块以即插即用的形式呈现，并配备儿童友好的说明书告诉用户如何将所有这些模块组装在一起。硬件组装完毕后，就会启动Kano自己的系统软件，这是一种用户友好的Linux，只不过是一种游戏化的环境，让使用者专注于练习代码。

Kano的宏大理念就是让儿童对通过软件创造东西产生兴趣，首先是让他们玩耍——并最终掌握——这些五颜六色的好玩的硬件。套件中软件和硬件都采取循序渐进的方式，从而降低入门的复杂程度——包括一种类似Scratch（译注：一款由麻省理工学院设计开发的一款面向儿童的简易编程工具）的拖拽式编程界面，名叫Kano Blocks，它会以经典游戏的形式（如贪吃蛇和乒乓，还有小孩最爱的Minecraft）带领用户走进编程的世界。用户通过拖拽图形砖块来搭建代码，同时还能切换看到这些砖块实际生成的代码。

去年11月的时候我们第一次对Kano进行了报道，当时该产品刚刚开始它的众筹之路。该公司在Kickstarter上融资超过150万美元，为首批套件的生产奠定了经济基础。这批套件原计划在2014年7月发货，因此亚历克斯承认在履行订单时出现了些许推迟。不过对于众筹项目来说绝不罕见——尤其是硬件项目。硬件项目向来开发困难，需要建立起配件供应链。事实上，众筹硬件项目跳票时间长得多的比比皆是，因此Kano只推迟了两个月不到，可以算是业界良心了。

“过去20个月里，我们基本上从零开始在中国南部组建起一条反应型供应链，从四个国家采购36种不同配件。在通过两条不同的生产线以及四个测试站将它们组装成18000台套件。”亚历克斯说道。

在Kano套件里一定有许多令人感动的作品——毕竟他们打包了硬件、软件、印刷媒体，还包括一些精心设计的包装和标贴，一切都是为了让产品尽可能地易于上手。

“这是一款异常复杂的实物产品……它采用了最先进的硬件，其中一些技术在过去六到九个月里才刚刚诞生。其核心部分是一块开发板，我们制造的所有配件、整体的复杂度和工艺感都是为了让用户易于上手这一最终目标，都是为了让他们有一种像玩乐高玩具那样简单的体验。因此没错，硬件确实很难搞。

“你真的必须多跑很多路，必须摔掉一些不合适的产品原型。你必须确保你对于产品用料非常执着。另外你还必须站在资本运作的高度思考问题。幸运的是，我们成功获得了足够的流动资金，然而作为一家硬件创业公司，你常常会因为成功而烦恼。于是你卖得越多，你做得越好，品牌发展得越快，你就会发现自己在资金方面受到的限制也就越严重。”

Kano发货的些许推迟——履行Kickstarter订单的时间从承诺的7月推迟到了9月——问题出在两个硬件供应链相关的因素上。“我们在套件中用到一根HDMI线缆，表面上功能正常，但切开来检查内部时我们发现，HDMI内部线缆的数量大概只有规定的一半。于是我们更换了HDMI配件。”亚历克斯说道。

“另一个问题跟Kano键盘有关，它集成可点击触摸板，能够通过蓝牙连接，还由USB和RS接口，是一个相当复杂的产品。我们从一个主要供应商那里进货，这家供应商从几家子供应商那里采购内部原件。我们在发货前完成了全面的工厂审核——检查社会及环境标准、工作环境。每一项都得到了很高的分数……然而键盘的一个原件——电池出了问题，我们去子供应商的工厂审核时，发现他们无法达到我们对于生产过程的预期道德标准。”

“这家供应商很像五年前中国的血汗工厂，于是我们放弃了这家供应商。”

Kano上手测评

那么Kano用起来是怎样的呢？我拆开了Kano公司送来的一台套件，想办法将它组装了起来。硬件方面非常简单，说明书很清楚地告诉你如何将各种不同的配件组装起来，包括在树莓派上安装扬声器，确保有电力供应，另外再插入Wi-Fi模块从而让这台笔记本联网。键盘和集成触摸板非常小，适合小孩的手使用。所有的东西感觉都很坚固，足够让熊孩子玩耍，从盒子里取出来也非常方便——只是在把树莓派从包装里拿出来时遇到了点麻烦，它被泡沫填充的塑料托架紧紧包裹着。不过把整个托架从盒子里拎出来之后就没有任何问题了。

硬件组装完毕后，按下树莓派的电源键，Kano的操作系统就开始加载，要求用户输入名称，接着运行了一段由ASCII码拼成的兔子和一些类似《黑客帝国》里的图像组成的开场动画。接着就登陆进入Kano OS：这是一个在Debian Linux和树莓派的Raspbian OS基础上打造的更加友好的软件环境。给人一种简化的Windows或是Chrome OS的感觉，可以在屏幕底部选择运行哪个应用，可以通过任务栏打开设置和帮助菜单。

内置应用通过贪吃蛇、乒乓和Minecraft这样的游戏，以及一个音乐制作应用让用户了解Kano Blocks。系统还支持互联网的开放访问（通过Chromium浏览器），在浏览器中突出显示了Web应用精选，比如维基百科，甚至还有介绍Github的TryGit。该平台是相当开放的，因此Debian上的开源应用——以及其他Kano用户的作品——用户都可以拿来自由安装。用户可以在Kano官网上的应用专区，以及名叫Kano World的社区里找到这些应用。

“目前这一系统的发展方向不仅仅是一个由我们打造的小小的编程项目的学习之旅，而是一个能够在树莓派以及其它硬件上运行的全功能、可定制、高度强化的操作系统，让普通人、初学者也能体验Linux的奇妙——一直以来要做到这点非常困难，”亚历克斯表示，“从某种意义上说，我们可以将这款操作系统看作是一个翻译，让普通人曾经望而却步的Linux变成看得见摸得着、人们愿意学习的东西。”

打开其中一个预装的Kano Block游戏制作应用，用户会进入一个线性化的初始学习环境，他们将按照步骤一步步深入——比如说——载入游戏，玩Java版的贪吃蛇，接着输入Javascript命令调整游戏外观及手感。再比如玩乒乓游戏，调整乒乓球大小、速度的参数或者颜色、乒乓板的尺寸，再尝试一下调整过后的实际游戏体验。

循序渐进的相同编程原则同样也在Minecraft学习环境中得到了贯彻——这绝对是孩子们的最爱——用户可以在Kano Block分屏视图和布置的Minecraft世界游戏视图之来回间切换并更改代码，从而控制砖块和人物位置这样的Minecraft元素。

在Kano OS上的游戏化软件层的指导下，加上徽章、等级提升和头像变化的吸引力，用户逐步深入地学习编程。用户写下的代码行数也被记录下来，从而成为用户学习进步的量化指标（而Kano World的使用程度用经验值“xp”来表示）。用户可以保存任意一件作品，等以后继续开发，或者直接在Kano World社区中分享，从此可见，该产品完全具有社交性质。

一种更简单、更社交化的Linux

“我们的软件栈Kano OS可以说是Kano王冠上的明珠，”亚历克斯说，“我们团队的努力成果让我感到无比的自豪。我会将它形容为可能是有史以来最简单、最直观的基于Linux的操作系统。而且它是为树莓派这么一个富有挑战的全新平台设计的，我想这会让许多人无比激动。我希望大家都来试试这款免费、开源的操作系统。即便他们不买一台Kano套件，他们也可以在任何一台树莓派上安装。”

“这是树莓派上运行速度最快的操作系统。它的图形渲染能力最强，在Linpak（基准测试程序）和Gtk测试中得分也最高……我们关注的是速度、性能和效率。我们有漂亮的3D游戏，我们能够加载媒体中心，收看半岛电视台，播放YouTube频道、Google Play Music以及Spotify。重要的是——这款操作系统的美妙之处在于它破除了开源单板机的传统限制，打通了硬件和云的隔阂。如果你注册了在线组件，你在Kano OS上的创造就会完全集成我们的在线平台Kano World。”

“随着你不断地开发软件，获得经验值，你就会提升等级，进入世界各地不同类型的人创建的新项目。这将给你带来一种属于树莓派的开源体验，让你感觉到与他人合作的激情。世界充满生机，你不再感到孤独。我记得小时候刚开始接触编程时，我总是觉得非常孤独。按理来说我不应该孤独啊——我生活在西雅图，一个到处是极客的地方。可是如果你做的是一个硬件小项目，你整天打交道的可能是一些批处理脚本，所有活儿都是一个人完成。你整天面对的只有命令行。”

我记得小时候刚开始接触编程时，我总是觉得非常孤独。

“通过Kano OS，我们成功做到了让命令行体验以及开源开发的体验变得充满协作性。而且非常视觉化，效果非常直观……在此设计的基础上添加了一些移动游戏、主机游戏的元素，比如升级和角色提升的系统。所有这一切都是为了用户更多的参与进来。因此，你所制作的游戏将会成为全世界男女老少制作的游戏世界的一部分。所以说，Kano OS让我感到无比的骄傲。当然它还会持续发展下去。”

如果你把Kano和80年代末的家用计算机（如Spectrum）进行比较的话就会发现，Kano一开始就给人一种更加线性化的感觉——用户是完全按照步骤学习Kano Blocks的，而Spectrum等计算机的开放式游乐场体验直接把用户扔在Spectrum Basic这样的命令行视图中不知所措。

相比之下，Kano Blocks不停地提示，发出直接指令，甚至告诉用户哪里应该放一个砖块，哪里应该输入什么数字。因此这种手把手的教学给人一种精心呵护的感觉。不过，在其他时候，手会松得比较开，小孩经常会发现遇到障碍，必须想办法解决掉眼前的困难才能继续前进。Blocks的编程环境也会让人感觉有些粗糙，不过这不足为奇，它还在不断成长嘛。

“在我们的设想中，下一代的创造者一开始就是用Kano Blocks学习编程、折腾计算机的，”亚历克斯说道，“这些砖块功能很强大，和过去那些用类似砖块的形式进行编程教学的模式差别很大，因为我们的砖块生成的是真正的代码……你把它们拖拽到工作区里，它们就转变成为了Python和Javascript代码，你可以直接看到这些代码，然后简单点击几下，就编译成功了一个游戏。”

“Kano包蕴了无限的可能。你可以把几乎所有游戏植入到Kano Blocks框架中，让小孩折腾它，改变它，即便他们之前从来没有阅读过一行代码。”

另外，Kano Blocks环境还为更多的自由发挥创造提供了舞台，它就像是一个没有指南的Minecraft无限制创作区域，用户经过之前的指导性质的学习后，能够用它来直接编写代码，不再需要拖拽砖块。

而且说到底，尽管Kano有一些线性元素，但鉴于它树莓派的基础，这一平台永远不可能是一个封闭的小盒子。你可以安装超强大的文本编辑器，比如Geany和Vim。另外，正如上面所属，该平台鼓励通过额外应用添加扩充套件，亚历克斯也谈到希望Kano Blocks成为该平台上每一款应用的基础，让用户能够自行拆解、拼装这些应用。

“Kano的意义在于，创造、玩耍和学习都融入其中。你必须学习，才能创造和玩耍。你不学习就没法提高等级。如果你无法补充完整一个方法、无法输入一个变量从而在Minecraft中制造出一座TNT炸药的桥梁的话，你就无法完成挑战，也就无法进入下一关了。”他说道。

“我们不是一家教育公司。我们是一家计算机公司。通过我们制造的计算机，你可以成为编程天才。而且我认为，Kano作品的质量就能说明一个人学到了多少东西。对我们来说最重要的是，孩子们感觉到了创造的力量，控制的力量。”

接下来路在何方

对于Kano Computing这家创业公司来说，下一步该怎么走？当然首先是活着，也就是说在Kickstarter众筹结束后保持发展势头。至于产品部分，亚历克斯表示最重要的是根据用户反馈进一步改进并简化Kano。更多的模块化硬件元素也是该公司想要尝试的方向——这并不奇怪，Kano的商业模式主要就是销售硬件。但是也不能忽略软件部分。Kano需要一个繁荣的软件生态系统、一个积极的用户社区，从而促进硬件销售，进而获得利润。

“关于硬件，模块化硬件，我们有很多点子想要尝试。模块化的屏幕，电池，传感器，信号灯，机器人，等等。我们已经和斯坦福教育创新实验室（Stanford FabLab for schools）展开对话——他们那里有不少可以插在我们板卡上面的类似乐高积木的好玩的晶片连接器……让你能够使用Kano Block编写出马达、跟踪器上面的有趣的自动化小脚本。这一块在产品方面享有很高的优先级，”亚历克斯说道。

“至于操作系统和内容方面，我们希望继续和其他公司、其他产品合作，为用户带来他们在单板微机上的优秀成果——我认为单板微机将会成为一个新设备类别。在单板计算机方面，在这个价位上，Kano可能是最为用户友好、最具吸引力的选择了。我们希望和Rovio这样的伙伴合作……我们愿意和Beats Music合作，把Beats Music应用搬上Kano平台。最终Kano将会是一台计算机，我们必须在发展硬件和外设的同时，尽可能激进地让平台不断壮大。”

好了，Kano的远大目标已经呼之欲出了——毕竟，他们创造的是一整套设备以及无限的可能：硬件，软件，以及一个社交生态系统。（译：顾秋实）